Pour les besoins d’une émission de la télévision britannique, une équipe d’inventeurs a mis au point un véhicule qui roule au café.

Une des équipes de l’émission scientifique «Bang goes the theory», diffusée sur la chaîne BBC 1, a transformé une vieille Volkswagen Scirocco de 1988 en automobile fonctionnant au… café ! Les inventeurs sont partis du principe que n’importe quel élément contenant du carbone pouvait se transformer en carburant pour réaliser ce véhicule unique en son genre.

Baptisée «Car-puccino», la voiture a couvert la distance séparant Manchester de Londres, soit 340 kilomètres, à une vitesse maximale de 100 km/h.

Quelque 70 kilos de café ont été utilisés par l’automobile pour réaliser son exploit. Le voyage a coûté 50 fois plus cher qu’avec de l’essence traditionnelle, puisqu’un kilo de café était nécessaire pour parcourir un mile (1,6 kilomètres), soit grosso modo 56 tasses d’expresso.

Un nouvel accord sur la propriété intellectuelle se négocie, mais hors des forums internationaux. Le Parlement européen ainsi que les pays du Sud s’inquiètent du manque de transparence.

La Suisse, pays d’innovation et créateur de produits de valeur ajoutée, ne prend pas la contrefaçon et la piraterie à la légère. Selon l’Institut fédéral de la propriété intellectuelle (IFPI), ces deux fléaux représentent des pertes de 2 milliards de francs par année à l’économie suisse. Pour l’ensemble de 30 pays de l’OCDE, elles sont estimées à 250 milliards de dollars. Pour combattre les copies illicites de montres, médicaments, produits mécaniques, programmes informatiques et autres accessoires, une vingtaine d’Etats négocient secrètement la mise en place d’un accord international de lutte, plus connu sous son acronyme anglophone Anti-Counterfeiting Trade Agreement (ACTA). La Suisse y joue un rôle de premier plan.

Les négociations pour l’ACTA ont commencé en 2007. Les pays en développement ont boudé cette initiative pour des raisons diverses. «Il est difficile de trouver les motivations du refus, explique un diplomate proche des négociations. L’Inde croit dans la supériorité de sa législation; la Chine est le numéro un de la contrefaçon et le Brésil joue au défenseur des pays pauvres alors même qu’il aurait intérêt à protéger la propriété intellectuelle.»

Contre le Parlement Européen qui exige toute la transparence sur le traité et souhaite limiter ses effets, Barack Obama a défendu avec fermeté l'ACTA qu'il estime essentiel pour les entreprises américaines.

Jusque là très discret sur l'Accord de Commerce Anti-Contrefaçon (ACTA), le président américain Barack Obama a profité d'un discours donné devant la Banque d'Import-Export des Etats-Unis pour soutenir l'ACTA, mis à mal par la forte mobilisation du Parlement Européen. Il s'est montré déterminé à défendre le traité, qu'il estime vital pour la croissance de l'économie américaine :

Nous allons protéger vigoureusement notre propriété intellectuelle. Notre plus grand atout est l'innovation et l'ingéniosité et la créativité du peuple américain. Elle est essentielle à notre prospérité et elle ne le sera que plus encore au cours de ce siècle. Mais elle n'est un avantage concurrentiel que si nos entreprises savent que quelqu'un d'autre ne peut pas voler simplement cette idée, pour la dupliquer avec une main d'oeuvre et des conditions moins chères.

Il rêve de ruptures technologiques et d’inventions géniales. Pourtant le directeur de la recherche et du développement n’a rien du savant fou. Zoom sur ce cadre de haut vol qui sait garder les pieds sur terre avec Charles Maitenaz, directeur de la division ingénieurs et techniciens de Michael Page.

Sur les épaules du directeur recherche et développement, repose une responsabilité énorme : donner un coup d’avance à sa société par rapport à ses concurrents. Pour améliorer les produits et les services, en inventer de nouveaux, il doit connaître sur le bout des doigts l’activité de son entreprise, et être en veille en permanence pour guetter les innovations dans le monde entier. Sa mission principale consiste à élaborer, avec les directions marketing et production, les programmes de recherche, puis de réaliser les études de faisabilité, et de suivre les projets jusqu’à la pré-industrialisation.

On connaît l'invention de la draisienne par le baron allemand Von Drais de Sauerbrun en 1818. Il s'agissait d'un vélo en bois à deux roues. Plus tard, on ajouta des pédales directement sur la roue avant, nous sommes alors en 1839. Contrairement à la draisienne, il devenait possible de rouler sans que les pieds ne touchent le sol : le vélocipède était né.

Dans les années 1870, un Anglais allégea la machine en utilisant pour les roues des rayons plus proches, métalliques et en tension : c'est le célèbre « Grand Bi » avec ses deux roues inégales. S'il s'est écoulé 43 ans entre la draisienne et la pédale, et 71 ans entre la pédale et le célérifère, après l'invention du pneu démontable, la bicyclette devint assez rapidement, et dans ses grandes lignes, celle que nous connaissons.