La vitamine B1, également connue sous le nom de thiamine, est essentielle pour le métabolisme énergétique et le bon fonctionnement du système nerveux. Sa découverte, bien qu’attribuée officiellement à des chercheurs du XIXe et du XXe siècles, remonterait à des pratiques médicinales en -2600, en Chine, où l’on utilisait des traitements alimentaires pour prévenir et guérir des maladies similaires au béribéri.
Les premières observations modernes : 1880-1897
En Occident, la compréhension moderne de cette vitamine a commencé dans les années 1880, quand le médecin néerlandais Christiaan Eijkman a démontré que le béribéri, maladie touchant le système nerveux et cardiovasculaire, était lié à une carence nutritionnelle.
La découverte et l’isolation de la thiamine : 1911-1936
- 1911 : Le chimiste japonais Umetarō Suzuki isole une substance du son de riz, dont les propriétés bénéfiques préfigurent la vitamine B1.
- 1912 : Le biochimiste Kazimierz Funk introduit le terme « vitamine » pour désigner ces nutriments essentiels, dont la thiamine.
- 1926 : Les chercheurs néerlandais Jansen et Donath isolent la vitamine B1 à partir de la cuticule du riz.
- 1933-1936 : Robert R. Williams, chimiste américain, élucide la structure chimique et la synthétise artificiellement.
Contexte chinois (-2600)
Bien que non reconnu officiellement comme une « découverte scientifique », les premières traces de remèdes utilisant des aliments riches en thiamine remontent à la Chine ancienne, vers -2600 av. J.-C.. Des textes de médecine traditionnelle mentionnent l’importance de céréales complètes pour traiter certains troubles nutritionnels.
Conclusion
L’histoire de la vitamine B1 reflète l’interconnexion entre les savoirs anciens et les découvertes scientifiques modernes. Depuis les pratiques de la Chine antique jusqu’aux avancées des XIXe et XXe siècles, cette vitamine joue un rôle crucial pour la santé humaine.
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