Un avion capable de voler à MACH 5

L’entreprise aérospatiale britannique Reaction Engines travaille sur un projet d’avion qui, selon elle, pourra emmener des passagers à l’autre bout du monde en à peine 4 heures et qui sera également en mesure de voler dans l’espace.

Cela sera possible grâce à une technologie novatrice : un pré-refroidisseur. Dans une vidéo disponible ici (www.youtube.com/watch?v=yLD1TPsEi3E), l’ingénieur en chef Alan Bond explique en effet que toute la nouveauté de ce moteur nommé « Sabre » réside dans son aptitude à faire passer, en moins d’un centième de seconde, la température de l’air de +1000° à -150° et, ce, sans aucune formation intempestive de glace au sein du moteur.

C’est ce qui permet de faire tourner le moteur à réaction à un plus grand régime que ce qui est techniquement possible aujourd’hui donc de développer plus de puissance et ainsi de voler « très facilement » à Mach 5, (cinq fois la vitesse du son). The Telegraph donnait plus de détails sur cette technologie dans un article datant de fin 2012 : « Cette rupture technologique repose sur un système de refroidissement qui utilise un ensemble de tubes très fins disposés en forme de « tourbillon » et remplis d’hélium condensé pour extraire de la chaleur à partir de l’air et la refroidir à -150°C avant qu’elle ne pénètre dans le moteur. Dans des conditions normales, l’humidité contenue dans l’air viendrait à geler, tapissant le moteur de givre. Cependant, l’entreprise a également mis au point une méthode qui empêche ce phénomène de se produire. »

A long terme, l’entreprise espère pouvoir utiliser ce dispositif de refroidissement pour construire un avion qui transporterait 30 à 40 passagers et se déplacerait comme une fusée. L’avion mesurera 84 mètres de long et sera baptisé Skylon. Celui-ci décollerait et atterrirait horizontalement (comme un avion normal), le rendant plus facile à réutiliser qu’une fusée standard. Toutefois, un inconvénient vient s’ajouter à l’addition salée : le Skylon n’a pas de fenêtres, ce qui pourrait gâcher fortement le plaisir de voler dans l’espace. Le système est actuellement en phase de test et des vols d’essai du Skylon sont prévus pour 2019.

Liens :

www.youtube.com/watch?v=yLD1TPsEi3E
www.businessinsider.com/reaction-engines-tests-new-cooling-system-2013-7
www.space.com/19872-skylon-space-plane-human-spaceflight.html
www.businessinsider.com/reaction-engines-jet-engine-cooling-2012-11

Auteur : JMD