Paul Décauville : L’inventeur du train portatif et figure emblématique d’Évry

Paul Décauville, né le 7 juin 1846 à Évry-Petit-Bourg, est une figure emblématique de la révolution industrielle en France. Maire, patron d’usine et inventeur, il est mondialement connu pour son invention du train portatif dans les années 1870. Son parcours est un exemple de polyvalence et de créativité, ayant exercé mille métiers tout au long de sa vie.

Décauville a succédé à son père à la tête des établissements de Petit-Bourg en 1871. Confronté à une situation critique lors d’une récolte de betteraves, il a eu l’idée ingénieuse de poser des barres métalliques parallèles sur le sol détrempé pour permettre aux chariots de se déplacer facilement. Cette invention, connue sous le nom de train portatif, a révolutionné le transport agricole et a rapidement trouvé des applications dans les domaines militaires et miniers.

En 1876, son système de chemin de fer portatif entièrement métallique a été récompensé par une médaille d’or à l’Exposition universelle. Les usines de Petit-Bourg, fondées par Décauville en 1875, ont employé environ mille ouvriers et ont produit des rails, des wagons et des locomotives. Patron philanthrope, il a également construit des maisons ouvrières, des cantines, des dortoirs, un théâtre, une société coopérative de produits alimentaires, une compagnie de pompiers, une fanfare, une pharmacie, un médecin et une infirmerie.

En plus de ses activités industrielles, Paul Décauville a été maire d’Évry-Petit-Bourg de 1881 à 1892 et sénateur de Seine-et-Oise de 1890 à 1900. Il a également participé à la première course d’automobiles Nice-Castellane-Nice en 1899, où il est arrivé 15e2.

L’Essonne, département du sud de l’Île-de-France, a été le berceau de nombreux esprits créatifs bien avant la révolution de l’IA ou le quantique. Paul Décauville est l’un de ces inventeurs qui ont marqué l’histoire de la région et dont l’héritage perdure encore aujourd’hui.