Robert Kearns : L’inventeur génial des essuie-glaces intermittents et son combat contre les géants de l’automobile

Robert Kearns, un ingénieur mécanique américain, est connu pour avoir inventé les essuie-glaces intermittents, une innovation qui a révolutionné l’industrie automobile. Cependant, son parcours a été marqué par une bataille juridique épique contre les géants de l’automobile qui lui ont volé son idée.

L’inspiration pour l’invention de Kearns est venue d’un incident survenu lors de sa nuit de noces en 1953, lorsqu’un bouchon de champagne lui a accidentellement crevé l’œil gauche, le rendant légalement aveugle de cet œil. En 1963, alors qu’il conduisait sous une pluie légère, Kearns a été gêné par le mouvement constant des essuie-glaces, ce qui l’a poussé à imaginer un système qui imiterait le clignement de l’œil humain.

Kearns a développé et breveté son invention en 1964, mais lorsqu’il a tenté de la vendre aux grands constructeurs automobiles, ceux-ci ont rejeté sa proposition. Cependant, en 1969, Ford a commencé à installer des essuie-glaces intermittents basés sur le design de Kearns dans ses voitures, sans lui en donner crédit.

Déterminé à protéger son invention, Kearns a engagé une bataille juridique contre Ford et Chrysler, refusant les offres de règlement à l’amiable et insistant pour que l’affaire soit jugée en cour. Après des décennies de lutte, Kearns a finalement remporté ses procès contre Ford en 1990 et contre Chrysler en 1992, obtenant des millions de dollars en dommages et intérêts.

Malgré sa victoire, la bataille juridique a eu un coût élevé pour Kearns. Il a perdu sa santé mentale, son mariage et de nombreuses années de sa vie. Son histoire est un rappel poignant des défis auxquels sont confrontés les inventeurs indépendants et des lacunes du système de brevets américain.

Robert Kearns est décédé en 2005 à l’âge de 77 ans, mais son héritage perdure à travers son invention, qui est devenue un standard dans l’industrie automobile.